Deși cauzele sunt neclare, oamenii de știință au legat problema râurilor ruginite de încălzirea globală. În Parcul Național Kobuk Valley, unde temperaturile au crescut cu 2,4 °C din 2006 și ar putea crește cu încă 10,2 °C până în 2100, încălzirea globală a topit deja 40 % din permafrost. Atunci când sunt expuse la apă și oxigen, minereurile metalice din solul înghețat anterior pot elibera acid și metale.
Publicitate
Probele prelevate au arătat niveluri ridicate de zinc, nichel, cupru și cadmiu în apa afectată. Cu toate acestea, fierul rămâne metalul cel mai frecvent prezent în probe și, prin urmare, poate fi cauza culorii portocalii vii. În acest caz, conductivitatea electrică a nămolului era „mai apropiată de cea a apelor reziduale industriale decât de cea a unui pârâu de munte”. Unii cercetători oferă o altă explicație pentru culoarea apei.
